Les quatres genres présents en Suisse sont aisément reconnaissables sur le terrain. Le genre Nitellopsis est par ailleurs représenté par une seule espèces, Nitellopsis obtusa.
| 1 | | | Plante ni pourvue d’un cortex (loupe x 10 ou x 20) ni de bulbilles ; souple ; luisante-translucide lorsqu’elle n’est pas incrustée de limons et de calcite, ou bien "zébrée de blanc (incrustation en anneau) ; ses rameaux verticillés à l’architecture plus ou moins complexe (fourchus ou ramifiés 2 à 3 fois) ; retenant souvent l’eau lorsqu’on retire la plante de l’eau ; les têtes parfois entourées de mucilage (touché gélatineux). → voir aussi Nitellopsis obtusa | | | Nitella |
Quelques espèces pour illustrer le genre Nitella |
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| — | | | Plante ne présentant pas ces aspects. | ► 2 |
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| 2 | (1) | | Plante cortiquée (striée de petits filaments longitudinaux) ; jamais luisante ; aspect de prêle (rameaux verticillés simples) ; dépourvue de bulbilles ou bien pourvue de bulbilles sphériques. | | | Chara |
Quelques espèces pour illustrer le genre Chara |
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| — | | | Plante non cortiquée (complètement « lisse ») ; à l’architecture différente ou pourvue de bulbilles étoilés. | ► 3 |
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| 3 | (2) | | Plante peu élevée (50 cm maximum) ; moyennement grêle (axe faisant entre 0,3 et 1 mm de diamètre) ; vert franc ; aux rameaux entremêlés conférant aux verticilles de la plante un aspect de petites pelote hirsutes ; jamais pourvue de bulbilles. | | | Tolypella |
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| — | | | Plante plus grande (jusqu’à 2 m de haut) ; robuste (axe épais, 1-1,6 mm de diamètre ; vert grisâtre opaque, voire brunâtre ; aux rameaux longs et raides non entremêlés, pourvus de 1 ou 2 bractées à l’aisselle des nœuds, lui conférant faussement un aspect de Nitella ; souvent pourvue à la base de bulbilles étoilés. | | | Nitellopsis |
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